Washi : The Strongest Paper from Japan

Washi 「和 纸」 adalah jenis kertas yang berasal dari Jepang. Washi biasanya dibuat dengan menggunakan serat dari kulit pohon gampi, pohon mitsumata (Edgeworthia papyrifera), atau serat murbei, tetapi juga bisa dibuat dengan menggunakan bambu, rami, beras, dan gandum. Washi berasal dari kata wa yang berarti kertas dan shi yang berarti makna Jepang, dan istilah ini digunakan untuk menggambarkan kertas yang dibuat dengan tangan dengan cara tradisional.

Washi umumnya lebih keras dari kertas biasa yang terbuat dari pulp kayu, dan digunakan dalam kesenian tradisional. Origami, Shodo, dan Ukiyo-e semua diproduksi menggunakan washi. Washi juga digunakan untuk membuat berbagai barang sehari-hari seperti pakaian, barang rumah tangga, dan mainan serta jubah dan benda-benda ritual Shinto dan patung Buddha. Washi bahkan digunakan untuk membuat karangan bunga yang diberikan kepada pemenang pada tahun 1998 Paralympic Musim Dingin.

Pembuatan washi hampir mirip dengan pembuatan kertas pada umumnya, namun lebih sedikit bahan kimia yang digunakan. Ini melibatkan proses yang panjang dan rumit. Biasanya, pembuatan washi dilakukan pada musim dingin karena air dingin adalah bahan yang sangat diperlukan dalam pembuatan washi. Kegunaan air dingin dalam pembuatan washi adalah untuk menghambat bakteri dan mencegah penguraian serat. Air dingin juga mempengaruki kontraksi serat washi dan menghasilkan kertas yang kuat.

Kozo adalah serat yang paling umum digunakan dalam pembuatan washi. Batang kozo direbus dan dikuliti kemudian dikeringkan. Serat-serat tersebut kemudian direbus dengan larutan alkali untuk menghapus pati, lemak dan tanin, dan kemudian ditempatkan dalam air untuk menghilangkan alkali tersebut. Serat-serat tersebut kemudian dikelantang (baik dengan bahan kimia atau alami) dan setiap kotoran yang tersisa dalam serat dibersihkan dengan tangan. Setelah dikelantang, kozo diletakkan di atas batu atau papan dan dipukuli.

Macam-Macam Washi 

1. Ganpishi - Pada zaman kuno, disebut Hishi. Ganpishi memiliki permukaan, halus mengkilat dan digunakan untuk buku dan kerajinan.
2. Kozogami - Kozogami terbuat dari serat murbei dan kozo. Ini adalah jenis washi yang paling banyak digunakan orang. Kekuatannya sama dengan dengan kain daripada kertas biasa dan tidak robek jika disiram air.
3. Mitsumatagami - Mitsumatagami memiliki permukaan, berwarna krem halus dan digunakan untuk Shodo serta pencetakan. Dan digunakan juga untuk mencetak uang kertas pada periode Meiji.

Berbagai Macam Barang yang Dapat Dibuat dengan Washi 

Barang-barang yang dibuat dengan menggunakan washi antara lain : payung jepang, kipas lipat, kimono, origami, ukiyoe, baju, saputangan, piring, tas, pelapis dinding rumah, pintu geser tradisional, dan lain-lain.

Source : http://en.wikipedia.org/wiki/Washi